Bij Detrio doen we veel onderzoek naar de Natural User Interfaces. Een van de nieuwe manieren van werken met computers is door middel van touchscreens. Nu zijn touchscreens niet bijzonder (vrijwel ieder restaurant of cafe gebruikt ze al) maar tegenwoordig hebben we ook de dual of zelfs multi touch schermen. Dual touch zijn schermen die twee touches tegelijk herkennen, multi touch herkennen er veel meer.
Het meest bekende voorbeeld van een dergelijk systeem is natuurlijk de Apple IPhone en IPod Touch. Ik denk dat iedereen wel weet hoe je een foto moet resizen op een IPhone: twee vingers op het scherm en dan uit elkaar trekken.
Het mooie van die systemen is dat het heel intuitief werkt. Iedereen snapt het en daardoor zal de drempel toch het gebruik van die features ook veel lager worden. De computer wordt een gebruiksvoorwerp in plaats van een mystiek apparaat dat alleen door de hogepriesters van de ITC (dat zijn wij dus :-) ) mogen worden gebruikt.
In mijn dagelijkse werk maken we applicaties voor het visualizeren in een VR achtige omgeving van business data. Als je mijn blog een beetje gevolgd hebt, kan je dat niet ontgaan zijn. Het navigeren door een 3D ruimte is echter niet eenvoudig. Mensen moeten erg wennen aan de muis, wat in weze een 2D apparaat is. Je kunt veel manieren bedenken om met een muis door een 3D wereld heen te gaan, maar het gaat er om dat de gebruikers dit wel begrijpen: ook dit moet intuitief zijn. En dat is niet eenvoudig...
Touchscreens zijn volgens mij een mooie oplossing. Net zoals je op een foto op je IPhone kan inzoomen door twee vingers op het scherm te plaatsen en die uit elkaar te bewegen, kan je in een 3D wereld op je scherm het zelfde bereiken door dezelfde technieken te gebruiken. Een mooi voorbeeld is de Microsoft Surface computer. Mensen willen er mee spelen, het aanraken en ontdekken wat ze er mee kunnen. De interface naar het apparaat moet dat aanmoedigen, iets wat met Surface goed lukt. Ook mijn schoonmoeder had snel door hoe je foto's kunt sorteren, roteren en vergroten dan wel verkleinen. En geloof me: zij is absoluut niet technisch aangelegd.
De oplossing voor ons probleem bij Detrio zou dan ook zijn om al onze klanten een Surface machine te laten aanschaffen. Hoewel ik denk dat dat een goed idee is, denken de managers daar er toch anders over: de machines zijn vrij prijzig. Te duur in ieder geval om er een groot aantal van aan te schaffen.
Gelukkig zijn er goedkopere alternatieven. HP lever al enige tijd de TouchSmart PCs en de TX2 notebook, Dell heeft al langer de Dell Latitude XT notebook te koop en ook Asus heeft een multi-touch systeem op de markt gebracht. Als je liever een groot formaat tafel wilt hebben met multitouch kun je die ook zelf maken, ik heb me laten vertellen dat dat niet zo ingewikkeld is en voor een prijs voor onder de €400 te doen is.
Multitouch levert een aantal voordelen. We moeten niet vergeten dat voor veel mensen de muis een onding is. Wij zijn er aan gewend, wij die de hele dag achter een computer zitten zouden niet zonder muis kunnen. Maar het gros van de mensen kan slecht omgaan met dat ding. Het is ook erg tegennatuurlijk: je moet je rechterhand bewegen terwijl die op tafel ligt zodat je iets kan verplaatsen wat voor je ogen zweeft. Je kijkt dus niet naar wat je aan het doen bent. Even een sidenote: weet je waarom Microsoft in eerste instantie MineSweeper en Solitaire met Windows meeleverde? Niet omdat mensen het leuk vonden om spelletjes te kunnen spelen, maar om op die manier mensen te trainen in muisgebruik: link en rechts klikken en dubbelklikken in MineSweeper, selecteren en drag & drop in Solitaire...
Als de gebruiker een object kan selecteren door het op het scherm met de vinger aan te raken, of kan verplaatsen door het op het scherm met de hand opzij te duwen, zal hij veel sneller wennen aan het systeem. Ook roteren van objecten gaat makkelijker als ze een keer door hebben dat ze dat met twee vingers kunnen doen. Wij hebben gemerkt dat onder gebruikers die niet dagelijks achter hun PC zitten de acceptatie graad van software veel hoger is als ze het op het scherm zelf kunnen bedienen.
Kunnen we nu zonder muis en toetsenbord? Nee. Het is erg vermoeiend om de hele tijd je arm op te moeten tillen om op het scherm iets te doen. Ook is het vervelend dat als je iets op het scherm aan wilt wijzen je arm het scherm aan het zicht onttrekt: je ziet niet wat er nog meer gebeurd. Ik zie mezelf nog geen tekst zoals deze post op een on-screen keyboard typen! Maar voor de incidentele acties op een scherm is Touch wel degelijk een goede oplossing. En laten we wel zijn: als we door het gebruik van toetsenbord en muis meer expert lijken dan all die mensen die het op het scherm doen, dan is dat toch alleen maar goed? Blijven we toch een beetje die hogepriesters van de ICT...